Jim Ferguson

Rotary Club de Bluefield, West Virginia

Minha mãe estava na casa dos 30 anos quando contraiu poliomielite. Não me lembro de ela ter a doença, mas lembro-me de ter voltado para casa com um gesso no pé esquerdo depois de ter feito uma cirurgia corretiva. Eu tinha cerca de quatro anos e lembro-me dela pegando uma furadeira para fazer furos nas pernas de uma cadeira de cozinha para poder aparafusar rodízios. Ela sentou-se nela e rolou pela cozinha enquanto cozinhava, em vez de mancar com a muleta.

O cirurgião colocou uma placa em seu pé na tentativa de endireitá-lo, mas não funcionou e a deixou com dor. Os médicos queriam amputar seu pé, mas ela recusou. Eram os dias anteriores à Lei dos Americanos com Deficiências. Nada estava acessível. Ela lutava com uma muleta para subir e descer as escadas do nosso apartamento, descer a rua até a loja, subir as escadas para entrar no transporte público. Só a vi pedir ajuda se realmente precisasse. Eu realmente não sei como ela conseguiu criar nove de nós filhos. Antes de pegar pólio, ela estava criando meus irmãos mais velhos durante a Grande Depressão e enquanto meu pai estava lutando na Segunda Guerra Mundial.

Todos nós crescemos aqui em Bluefield, West Virginia. Na década de 1950, as pessoas tinham medo da poliomielite e da bomba atômica. Uma cidade próxima, Wytheville, tinha mais casos de pólio per capita do que qualquer outro lugar do país. As pessoas mantinham as janelas fechadas e prendiam a respiração apenas para dirigir por Wytheville. Todos estavam apavorados porque não entendiam como o vírus estava sendo transmitido. Funcionários da cidade espalharam inseticida em todas as árvores e casas para o caso de os insetos transmitirem poliomielite. Todos os locais públicos foram fechados - cinemas, piscinas. As crianças foram colocadas em quarentena em casa. Ainda há um museu em Wytheville que documenta sua epidemia de pólio.

Entrei para o Rotary quando descobri seu trabalho para erradicar a pólio, porque achei que seria uma forma de deixar minha mãe orgulhosa. Ela morreu de câncer de pulmão aos 56 anos, embora nunca tenha fumado. Eu não estava interessado em networking; Entrei para o Rotary para ajudar a imunizar crianças contra a pólio e, em 2011, viajei para a Índia para fazer isso. Fomos a uma pequena cidade entre o Rio Ganges e o Nepal, onde imunizamos cerca de 45 crianças que haviam ficado perdidas em campanhas anteriores de vacinação. Enquanto estava lá, conheci uma garota de 16 anos que havia engatinhado a vida toda por causa da poliomielite. Ela estava recebendo um suporte para as pernas para que pudesse dar os primeiros passos aos 16 anos. Ainda fico emocionado ao pensar nela.

Depois dessa viagem, tornei-me um defensor do Pólio Plus. Fiz apresentações em todo o distrito, arrecadei dinheiro e servi como presidente do Pólio Plus no distrito. Eu não tinha nenhuma dessas aspirações quando entrei, mas posso ser muito motivada, como minha mãe: embora a poliomielite a tenha deixado fisicamente prejudicada, ela nunca tirou seu espírito.

fonte: revista The Rotarian,2019
como dito a Vanessa Glavinskas
fotografia por Frank Ishman