𝐎 𝐩𝐫𝐞𝐜𝐨 𝐝𝐚 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐨𝐦𝐢𝐞𝐥𝐢𝐭𝐞 [𝐞𝐩𝐢𝐬𝐨𝐝𝐢𝐨 𝟏]
John Nanni
Rotary Club de Middletown-Odessa, Delaware
Quando eu tinha 10 meses, fiquei paralisado do pescoço para baixo por causa da poliomielite. Eu estava no hospital há cerca de uma semana quando minha tia-avó veio me visitar. Ela era freira e passou a maior parte de sua vida adulta trabalhando como enfermeira em uma enfermaria de pólio. Ela olhou para o meu prontuário e viu que os médicos não estavam fazendo o que precisavam para evitar que meus músculos atrofiassem. Minha tia-avó acreditava em um método desenvolvido por uma enfermeira australiana chamada irmã Kenny. Era um programa de fisioterapia para pacientes com poliomielite que manipulava e alongava os músculos paralisados.
Mas no hospital, eles estavam colocando crianças em gesso. Era a pior coisa a fazer, mas eles não sabiam. O fato de não mover o membro paralisado fez com que os músculos encolhessem e enfraquecessem, e aquelas crianças precisaram passar por muitas cirurgias corretivas dolorosas.
Depois da visita de minha tia-avó, minha mãe decidiu me levar para casa e realizar ela mesma o método da irmã Kenny. Ela disse que eu chorava de dor cada vez que ela exercitava meus membros, e ela tinha que fazer isso a cada duas horas, o dia todo e a noite inteira, durante seis meses. Ela estava grávida na época e também tinha meu irmão de três anos para cuidar. Sem sua força de vontade e determinação, eu nunca teria caminhado. Sou abençoado por ela ter tido a coragem de fazer isso.
Um ano depois, dei meu primeiro passo. Conforme fui crescendo, a maioria das pessoas nunca soube que eu tinha pólio. Minha mãe fez um trabalho tão bom, muito poucos dos meus músculos atrofiaram. Joguei beisebol, basquete e futebol. Trabalhei em restaurantes, o que exige muito do físico. Comecei um negócio. Certa vez, se você fosse a um Burger King em qualquer lugar entre Maine e Carolina do Sul, seu recibo era impresso em papel da minha empresa de fornecimento de papel e fita.
Mas quando fiz 40 anos, comecei a sentir fraqueza, dor e fadiga extrema. A situação ficou tão ruim que tive que me aposentar. Procurei dez médicos diferentes ao longo de dois anos antes que um médico identificasse como síndrome pós-pólio. Ouvir “poliomielite” me atingiu como uma tonelada de tijolos. Eu pensei que tinha voltado. Mas o vírus não voltou; os músculos que haviam compensado meus músculos danificados estavam começando a falhar com o uso excessivo.
Agora estou em uma cadeira de rodas, exceto cerca de 200 a 300 passos por dia. Estou na cadeira para proteger minha capacidade de andar. Tenho que evitar o uso excessivo de meus músculos. Não consigo levantar pesos ou fazer exercícios de resistência. Cerca de 70 por cento dos sobreviventes da poliomielite têm a síndrome pós-poliomielite, mas ela ainda é amplamente mal compreendida e frequentemente mal diagnosticada.
Cerca de quatro anos atrás, coloquei uma placa em minha cadeira de rodas que diz: “Esta é a aparência da pólio quando uma criança não foi vacinada”. Fiz isso porque quero chamar a atenção para a necessidade de erradicar a pólio - e para a importância da vacinação. Uma senhora veio até mim no Yankee Stadium recentemente para perguntar se ela poderia tirar uma foto do meu letreiro. Eu disse: "Claro, mas por quê?" Ela disse que sua nora se recusa a vacinar seus filhos e que a mulher queria mostrar-lhe esta foto. Aqui em Delaware, a taxa de vacinação combinada é de 77 por cento, o que está bem abaixo das taxas de imunidade de rebanho para muitas doenças. À medida que me envolvo cada vez mais com o Pólio Plus por meio do Rotary, fico preocupado com o declínio nas taxas de vacinação nos Estados Unidos.
Estou nesta cadeira porque não havia vacina para a poliomielite quando peguei o vírus em 1953. Mas não importa o quanto os rotarianos se dediquem à erradicação da poliomielite, muitos deles sabem muito pouco sobre a doença. Portanto, estou tentando fazer minha parte para educar as pessoas sobre minha experiência.
Os sobreviventes da pólio sofrem muito. É por isso que temos que continuar lutando contra essa doença. Muitos aspectos positivos estão ocorrendo na campanha de erradicação agora. Estamos muito próximos de um mundo sem pólio. O dinheiro não vai pelo ralo. Temos que continuar lutando. Temos que manter a promessa que fizemos às crianças do mundo em 1985.
fonte: revista The Rotarian,2019
